飲食過後喉嚨常有異物感?三不五時覺得自己的喉頭有「卡痰」的感覺?稀鬆平常的吞嚥動作變得不再容易?如有上述症狀,您可能罹患胃食道逆流,時間拖久了還要小心「食道癌」找上門。
食道癌是一種「食道黏膜」病變,食道黏膜處因長期慢性發炎或其他不良生活習慣,讓食道的上皮細胞變異為惡性腫瘤成為食道癌。食道癌主要分為兩大類型,其中一種「食道鱗狀上皮細胞癌」在台灣最為常見,通常與「菸、酒、檳榔」有關;另外一種則為「食道腺癌」,其多半與長期性的「胃食道逆流」相關,食道腺癌在歐美食道癌的比例佔 6-7成以上,亞洲則有日益增加的趨勢。
雖然「菸、酒、檳榔」是食道癌的三大殺手,但仍有許多因素可能提高罹患食道癌的機率,例如習慣喝太燙的湯或吃辛辣刺激的食物、長期食用含有亞硝酸鹽的醃製食品 ( 如香腸、臘肉 )、曾經誤食腐蝕性物質使食道燒灼傷 ( 如農藥 )、先天性食道蠕動障礙、「慢性」胃食道逆流等等。
「晚期」的食道癌通常有「吞嚥困難、無法正常進食、體重減輕」等狀況;至於「早期」的食道癌幾乎沒有任何症狀,部分患者也許只有「輕微」的異物感而不以為意。
「慢性」的胃食道逆流,初期會造成食道與胃交接處的「賁門」開闔功能疲乏,讓胃酸容易衝破賁門逆流到食道,加劇胃酸逆流的狀況;接著因胃酸長期腐蝕食道的「粘膜」,使黏膜的上皮細胞變異並增生,而逐漸演化成「巴瑞特氏食道」( 食道癌前病症 );如果繼續任其惡化,最終可能罹患食道癌。
若屬「急性」胃食道逆流,以藥物治療、配合規律的進食習慣與減少食用易胃酸逆流的食物 ( 如咖啡、茶、酒精、甜食 ),病情通常能迅速獲得控制;若異物感持續數週不見好轉,或經一般胃藥治療後症狀仍反覆,即判定為「慢性」胃食道逆流,此時建議進一步做胃鏡檢查以釐清食道的病因,必要時,也須再次以胃鏡追蹤觀察食道復原的狀況,以預防日後罹患食道癌的可能。